Dopo i primi strappi in salita sento subito gli effetti della quota, il cuore batte troppo forte e mi sento la testa leggera come un gavettone d’idrogeno (citazione del mitiko gruppo Elio e le storie tese).

 Qui facciamo un inaspettato incontro con un asino che ci guarda con la grande intelligenza tipica della sua specie e in realtà anche di molti esseri umani. Quest’instancabile animale è utilizzato spesso dai sempre più avanti trekker francesi per il trasporto dell’attrezzatura da campeggio.

 Ammiriamo il panorama meraviglioso che si gode dal colle e ci sentiamo  elettrizzati per l’inizio assolutamente promettente del nostro viaggio. Notiamo in lontananza l’imponente e solitario Monviso che svetta imponente su tutte le altre vette, non potevamo chiedere di meglio da questa prima giornata di pedalata. Dopo aver un po’ recuperato le forze ed esserci saziati della spettacolare vista ci lanciamo lungo una sentiero in discesa che taglia come una lama il pendio detritico. Siamo ritornati praticamente ai piedi del colle d’Agnello, sulla strada percorsa solo poche ore in macchina per raggiungere Saint Veran. Il confine con l’Italia è a poche centinaia di metri anche se lo spirito totalmente differente dei francesi nel vivere la montagna ci fa sembrare la nostra patria distante anni luce.

 Dopo una salita breve, ma decisamente spacca gambe raggiungiamo il Col Vieux per poi affrontare la lunghissima discesa che ci porterà in fondovalle presso il paesino di l’Echalp. Durante la nostra picchiata ammiriamo due bellissimi specchi d’acqua che vanno ad alimentare il vivace torrentello de Bouchouse. 

Siamo completamente presi dalla bellezza del sentiero, perfetto per le nostre amate mtb e sfrecciamo urlanti disegnando curve e affrontando gradoni tecnici senza paura. Nonostante l’isteria collettiva per la discesa ci fermiamo improvvisamente nelle vicinanze del torrente. L’acqua è talmente invitante che, complice il tepore estivo di questa giornata,  in una frazione di secondo ci ritroviamo mezzi nudi con i piedi a mollo. Ovviamente il pediluvio degenera in un corroborante nonché scioccante bagno integrale nel fiume gelato. Ruttok è sempre in pole position quando si tratta di tuffarsi in acqua e ci spinge per emulazione a seguirlo.

  Rinati dall’acqua gelida riprendiamo la discesa contenti come dei bimbi. Raggiunta la valle ci togliamo le protezioni e in breve su asfalto siamo al primo posto tappa, il paesino di Aiguilles. Appena messo piede in paese ci lanciamo disperatamente, come assetati nel deserto in preda a un miraggio, in un bar per una indispensabile birra ristoratrice. Una volta acquietata la sente ricominciamo a ragionare e cerchiamo il nostro gite d’etape, nient’altro che una specie d’ostello a prezzi modici.

  Aiguilles ci piace subito come del resto tutto il Queyras, niente di sfarzoso o curato come i nostri paesini alpini, anzi notiamo una trasandatezza appena percettibile che lo rende vero. Anche la presenza di un turismo non invasivo e poco appariscente intensifica la nostra sensazione di autenticità e concretezza, distante anni luci dalle perfette e altrettanto false località del trentino o delle nostre alpi in generale. Una volta mangiato e fatto un paio di vasche in paese la stanchezza ci assale velocemente guidandoci verso le nostre brande.

L’umidità e la fatica  che ci porta in temperatura alla velocità della luce ci costringe a spogliarci da tutti i vestiti indossati per contrastare il freddo pungente del mattino. Una quantità impressionante di mosche non ci da pace durante tutta la salita, la Sammy poi sembra essere particolarmente gradita a questi simpaticissimi insetti. Una nuvola nera la segue con una tale insistenza e determinatezza in ogni suo spostamento da far pensare alla presenza di una sorta di intelligenza collettiva con la precisa volontà di rompere i coglioni al prossimo.

Appena usciti dal paese attraversiamo un campeggio molto tranquillo semi nascosto da una lussureggiante pineta. Ci fermiamo velocemente per fare scorta di biscotti e altri viveri da mangiare lungo il percorso e ci incamminiamo lungo una strada ghiaiata che si inerpica lungo l’incantevole vallata. L’intricato incastro del puzzle ci riporterà ben presto nel campeggio di Brunissard, la tessera che si unisce a questo luogo non è molto lontana.
Intanto svuotiamo completamente la testa da ogni pensiero, come al solito! si potrebbe pensare, e ci concentriamo solo sull’atto ripetitivo della pedalata. Prendiamo quota velocemente circondati da un ambiente bellissimo che ci dona un’assoluta pace e felicità.  Incontriamo lungo il nostro percorso alcuni specchi di acqua limpidissima e dopo un breve strappo conquistiamo il colle di Lauzon.

Al passo prendiamo un attimo fiato e ci prepariamo alla discesa indossando le protezioni. Guardiamo con soddisfazione il sentiero in fondo alla valle nella direzione opposta da dove siamo saliti. La traccia inizia con una serie di curve strette su ghiaino molto divertenti. Arrivati al laghetto ormai prosciugato di Lauzon entriamo in un boschetto di bassi pini. La velocità è tanta e affronto curve e gradoni con sicurezza finchè, ovviamente, non cado in avanti per fortuna senza nessuna conseguenza.

Arrivati quasi in fondo alla valle, a qualche chilometro sopra Arvieux, decidiamo di prendere una deviazione per raggiungere la vallata di Plan du Vallon confinante alla nostra. Saliamo su un bellissimo sentiero quasi tutto pedalabile circondati da una pineta curata e luminosa. 

Arriviamo in cima alla collinetta che separa le due valli scendendo poi per un sentiero non sempre ciclabile e con qualche passaggio delicato a strapiombo.  Raggiunto il torrente e tolte le protezioni ci incamminiamo in salita lungo la carraia che attraversa tutta la valle fino a raggiungere l’incredibilmente ancora lontano colle de Furfande. La salita è lunga, lunga, lunga, lunghissima e il gruppo comincia ad avere segni di cedimento. Il panorama comunque ci sostiene e ci sprona ad andare avanti. 

Siamo quasi insensibili alla fatica e alla stanchezza accumulata. In verità ogni tanto facciamo qualche sosta per guardarci un po’ attorno anche se in realtà questi attimi di tregua sono indispensabili per tirare fiato. La Sammy, stufa di pedalare, decide di accorciare la sofferenza andando dritto per dritto lungo un sentiero con la bici in spalla, tagliando così gli ultimi infiniti tornanti. Come tutte le fatiche ciclistiche anche questa fortunatamente termina, arriviamo così in vetta al colle. 

Non ci rimane altro che affrontare una breve discesa che ci porterà al rifugio Col de Furfande e al più che meritato riposo.

Il posto dove sorge la capanna è strepitoso, completamente fuori dalla civiltà. Ci circondano solo montagne quasi a proteggerci dal resto del mondo. Riusciamo anche a fare una precaria doccia calda, ci sentiamo dei signori e non vorremmo più andarcene. 

Ci svegliamo a buonora accolti da una mattina fredda e serena.

 Fatta un’abbondante colazione partiamo tutti imbacuccati per proteggerci da una temperatura da battere i denti. Oggi è l’ultimo giorno del tour e purtroppo anche il più duro. Mi sento comunque al settimo cielo per aver scoperto questa poco frequentata e non solo per questo incantevole regione delle alpi francesi. Il giro parte purtroppo in discesa e in pochissimo tempo perdiamo gran parte del dislivello duramente conquistato il giorno precedente. Raggiunto il fiume Le Guil affrontiamo un’altra interminabile salita prima su asfalto  e poi su carraia che ci porterà al col di Bramousse. Prima di raggiungerlo però decidiamo di fare una sosta merenda in un caratteristico gite d’etape nel paese di Bramousse. Una volta al passo le fatiche non sono certo finite, giusto il tempo di prendere fiato e prendiamo un singletrack con pendenze al limite della sopportazione. Dopo un primo tratto piuttosto ostico la salita molla un pochino la presa e riusciamo anche a guardarci attorno gustandoci la vista che il Queyras ci offre. 

Facciamo una breve seppur faticosa deviazione per raggiungere il colle Crete des Chambrettes. Sicuramente la fatica ne è valsa la pena, da questo promontorio infatti abbiamo una visone a trecentosessanta gradi di tutta la regione. Non sappiamo dove guardare, la bellezza di questo luogo ci circonda e ci avvolge in un dolce abbraccio di immagini e emozioni.

Purtroppo dobbiamo riprendere il cammino, siamo ancora lontani da Saint Veran e la salita non è ancora finita. Siamo al Col Fromage in un lampo, siamo alla resa dei conti, l’ultima salita si para davanti a noi separandoci dalla valle di Saint Veran. Seguiamo il sentiero in salita leggera che con un lungo traverso affianca la montagna. Improvvisamente la traccia si inerpica cattiva sulla nostra sinistra costringendoci a qualche tratto a spinta. Ormai belli cotti a puntino concludiamo anche quest’ultima fatica, il Col des Estronques è conquistato. Con le gambe dure come pezzi di legno e il fiato corto siamo giunti quasi al termine del nostro viaggio.

 Siamo euforici per tutti i posti indimenticabili incontrati anche se una quasi impercettibile sensazione di malinconia sfiora il nostro animo per l’imminente separazione. Sappiamo che in fondo alla valle che si para davanti a noi Sain Veran ci aspetta e con esso l’inevitabile congedo dai nostri compagni di viaggio. Come sempre a rendere unici questi giorni non sono stati solo il panorama o la bellezza dei sentieri, ma soprattutto la compagnia e l’unione creata nella fatica e nella gioia.

Bando ai sentimenti nostalgici, protetti nella nostra armatura voliamo lungo la discesa che serpeggia lungo la vallata. Le nostra urla accompagnano i nuvoloni di polvere alzata al nostro passaggio come i tuoni accompagnano le nuvole nere durante un temporale. 

La discesa perde forza e vigore, una volta raggiunto un torrentello la fine dei giochi è prossima. Una cascatella d’acqua glaciale attrae immediatamente l’attenzione del bimbo che c’è in Ruttok. Mi distraggo due secondi e voltandomi lo vedo già mezzo nudo sotto l’acqua che se la gode. Appena vede dell’acqua perde letteralmente la testa e la sua parte fanciullesca prende il sopravvento.